중창용 신소재 컴파운드 개발 신생기업 기술 이전해외 유명 브랜드에 연 2000만 달러 수출 물꼬 터신발부품 소재 글로벌 우위확보 ‘독보적’ 존재 부각
미래의 성장동력산업으로 진화하는 신발산업의 뒤에는 한국신발·피혁연구소가 있다. 한국신발·피혁연구소는 1987년 산업기술혁신촉진법 제42조에 의거 지식경제부 산하의 전문생산기술연구소로 설립해 인프라를 구축한 1990년부터 본격적인 연구개발을 시작, 2010년 1월 현재 1본부 2센터 1실 19팀에 석·박사 60명을 포함한 92명의 연구인력이 973건의 연구과제를 개발했으며, 이중 368건을 업계에 기술이전, 상업화에 성공했고 207건의 지적재산권을 보유하는 등 우리나라 신발산업이 미래 성장동력산업으로 발전하는데 견인차 역할을 수행하고 있다.한국신발·피혁연구소는 설립초기 신발완제품 및 부품분야의 연구개발에 주력했으나 1996년 3월 한국신발·피혁연구소로 확대 개편하면서 피혁분야까지 연구영역을 확대했으며, 2006년 3월에는 부품소재통합연구단 가입, 고무, 접착제, 발포체, 신소재 등 산업용 부품소재 분야에서, 조선, 자동차, 전기전자, 기계산업 분야에 이르기까지 연구영력을 확대해 대륭기업 등 129개 업체와 MOU협약을 체결, 이중 22개 업체와 30억여 원의 연구과제를 수행하고 있다.2000년 이후 해외 시장에 눈을 돌려 글로벌 해외기업과의 수탁연구도 활발히 추진, 듀폰, 아사히 카세이, 미쓰이 케미컬 등 세계적 석유화학 회사로부터 첨단소재에 대한 개발의뢰를 받아 총 36건에 35억 원의 연구과제를 수행했다. 이로인해 5억여 원의 기술료 수입실적을 올리는 등 해외에서도 우수한 기술력을 인정받고 있는 ‘세계최고의 신발전문연구소’로 성장했다. 뿐만 아니라 한국신발·피혁연구소는 우리나라 공공연구기관 259개(연구소, 대학 포함)를 대상으로 연구개발 생산성 평가에서도 한국전자통신연구원에 이어 전체 2위를 차지할 정도로 국내·외에서 연구력을 인정받고 있다.돌이켜 보면, 우리나라 신발산업은 1990년 신발관련 통계지표가 최고를 기록한 이래 생산액, 수출액, 고용인원 등 각종 통계지표가 하향세로 반전됐다. 이후 신발산업의 활로를 위한 구조조정과정을 거치면서 완제품 OEM 업체들은 중국 등 동남아로 생산기지를 이전했고, 국내에는 신제품 개발센터, 마케팅 전담팀, 부품소재 개발부 등이 남아 전문화·특수화 개발 및 부품소재 개발에 주력하게 된다.1990년 이후 신발 완제품 수출은 업계의 해외이전에 따라 큰 폭으로 감소했으나 부품소재 품목은 눈부신 성장을 이루게 된다. 그러나 통계분류상 신발부품소재는 신발산업 통계에 잡히지 않아 신발산업의 통계가 지속적으로 감소해 마치 산업 자체로서의 생명력을 다한것 처럼 보이지만, 실질적인 내면을 들여다 보면 신발에 사용되는 고무, 플라스틱, 피혁, 섬유, 접착제 등의 수출이 크게 늘어나 1990년 3천만 달러에서 2009년에는 약 35억 달러로 추산될 정도로 성장했다.이와 같이 신발부품소재 산업의 성장 뒤에는 끊임없이 새로운 소재를 개발하고, 묵묵히 기업의 애로기술 해결에 진력한 한국신발·피혁연구소가 있다.한국신발·피혁연구소가 개발해 성공한 대표적인 개발품으로 ‘신발중창용 신소재’를 들 수 있다. 이 개발품은 세계 신발부품시장의 일대 혁신을 이룩한 개발품으로써 당시 신발중창은 프레스 공법에 의해 생산됐는데 작업환경이 열악해 안전사고 및 중창소재의 손실이 심하고 생산량도 적었다. 이 공법을 ‘중창용 신소재 컴파운드’를 개발해 인젝션 몰드로 생산하는 시스템으로 전환하고 신생기업에 기술을 이전, ‘나이키’ ‘아디다스’ 등에 연 2000만 달러를 수출하는 놀라운 실적을 기록하고 있으며, 지금도 부산 경남의 대표적인 중견기업으로 자리매김하고 있다. 또한 연구소는 기존의 스펀지 신발밑창보다 경도가 30% 이상 낮아 부드러운 착용감을 갖고 탄성은 20% 이상 높은 ‘고감성용 신소재’를 개발해 국내 신발제조회사인 에이스월드에 기술을 이전했다. 이 회사는 개발품을 이용한 실내용 신발을 제작해 지난해 동유럽 국가에 36만 켤레, 300만 달러를 수출했으며, 금년에는 약 500만 달러를 수출할 것으로 예상하고 있다. 뿐만 아니라 연간 수백억 원의 수입대체 효과를 거두고 있는 산업용 고무제품 개발에도 성과를 내고 있다. 한국신발·피혁연구소는 2006년 삼성전자에 납품되는 휴대폰 키패드용 고무패드를 비롯해 개당 80만 원을 주고 연 4000개씩 전량 독일에서 수입하던 군함 기관총 방진고무인 쇼크마운드를 개발하는데 성공했으며 현재 수입산의 10분의 1 가격으로 대우조선에 공급되고 있다. 이외에도 ‘무독성 접착제 개발’ ‘빙판길에서 미끄럼 방지기능이 탁월한 밑창 개발’ ‘마라톤용 중창 소재 개발’ ‘초경량 등산화 SOLE 개발’ ‘고성능 안창 발포체 개발’ 등 한국신발·피혁연구소는 세계적인 부품소재 연구개발 공급기지로서의 역할을 훌륭히 수행하고 있다.한국신발·피혁연구소는 향후 신발산업이 미래의 성장동력산업으로 발전하기 위해서는 부품소재 산업의 발전과 더불어 우리 브랜드 육성이 필수적이란 판단아래 우리 브랜드육성사업도 지속적으로 추진 중이다. 그동안 신발산업은 OEM방식에 의존해 발전해 왔기 때문에 우리 브랜드에 대한 개발 및 연구가 미흡한 것 또한 사실이다.현재 국내의 우리 브랜드 시장비중은 30%정도 수준이며 나머지는 나이키, 아디다스가 40%, 그리고 푸마, 아식스, 미즈노 등 기타브랜드가 30%의 시장을 점유하고 있다. 따라서 우리 브랜드를 육성·발전시켜 국내시장에서 우리 브랜드 점유율을 70%이상 높일 여력이 충분해 향후 국내시장의 성장 가능성은 수천억 원에 이를 것으로 보인다. 따라서 한국신발·피혁연구소에서는 2006년 5월부터 우리 브랜드 육성사업을 신발산업진흥센터와 공동으로 수행하고 있어, 향후 우리 브랜드가 국내외 시장을 누빌 날도 머지않을 것으로 보인다.최근엔 신발부품소재의 지속적인 세계우위를 확보하기 위해 신발의 핵심부품인 밑창과 중창의 미래소재개발을 위해 기존의 PU, EVA계가 아닌 새로운 개념의 ‘제3세대 중창 개발’과 ‘고속 가교형 사출용 고무 밑창 소재 개발’을 완료했다.2009년 10월부터는 신발부품소재 첨단화 기술개발사업의 일환으로 총 5년간 100억 원을 투입해 신발산업 원천기술개발에 착수, ‘외부 환경 대응형 형상기억 및 내슬립성 능동소재기술 개발’ ‘생분해성 SOLE 소재 개발’ ‘능동소재용 접착제 제조기술 개발’ 사업을 중장기 연구과제로 추진하고 있으며, 동과제의 개발이 완료되면 우리나라의 부품소재기술은 세계적으로 독보적인 존재로 자리매김하게 될 것이다./부산=장성근 기자
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