미 섬유산업이 극도로 위축되면서 불똥이 국내 수출업체들에게 뛸 것이라는 우려가 확산되고 있다. 관련업계에 따르면, 미국 섬유산업이 심각한 경영난에 봉착하자 정부측에 특단의 조치를 요구하고 있는데다가 무역촉진권한(Trade Promotion Authority TPA) 부여 법안에 따른 섬유류 제품에 대한 무역제제의 가능성을 배제할수 없다는데 업계의 우려가 커지고 있다. 97년 아시아 금융위기로 인해 위기를 겪고 있는 미 섬유산업은 9.11테러사태 이후 경기위축으로 어려움이 극에 달하고 있는 것으로 알려졌다. 실제로 미 섬유산업은 지난해 10월말 현재 63,200명의 근로자들이 직장을 잃었고 100여개 섬유공장이 문을 닫는 등 경영압박을 받고 있다. 또 10월 의류 매출액은 전년과 비슷한 143억불에 달했으나 이는 주로 소매업체의 대규모의 할인판매 때문이라는 것을 감안하면 미 섬유업계의 채산성이 크게 악화됐다는 지적이다. 특히 파키스탄 섬유류 수입관세를 삭감하려는 정부에 대응해 미 섬유산업 업계가 단체 행동에 들어가면서 냉기류가 흐르고 있다. 의회가 행정부에게 무역협상의 권한을 일임하되 그 협상결과에 대해서 가부만을 의결할수 있는 TPA 부여 법안 통과를 미 섬유기계가 저지시키려 했던 것은 대표적인 예다. TPA 부여 법안은 구랍 6일 215-214로 하원을 통과했으나 이 과정에서 미 섬유 업계와의 어떠한 교감이 있었을 가능성이 크다는게 업계의 중론이다. 업계관계자는 “미국은 경영난을 겪고 있는 자국의 섬유와 철강산업을 보호하는데 적극적으로 나설 것으로 보인다”며 “철강업계가 TPA 등을 볼모로 세이프가드 조치를 획득했던 것처럼 섬유업계도 비슷한 조치가 나올 가능성이 있다.”고 전망했다. 이에 미국 섬유 수입 점유율 5위를 차지하고 있는 국내 섬유, 의류 수출업체들은 긴장감을 늦추지 않고 있다. 한 수출업체 관계자는 “미 정부가 자국 섬유산업 보호에 적극 나선다면 국내 섬유 수출업체들의 타격은 아주 심각할 것”이라고 설명했다. /하태욱 기자 hana@ktnews.com